Vitor Tavares
Role,Da BBC News Brasil em São Paulo
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3 de octubre de 2023
Si para la mayoría de los brasileños la palabra "Oiapoque" es sinónimo inmediato del punto más septentrional del país, para un grupo cada vez mayor significa también la entrada a una vida en el extranjero.
Es allí, en esa ciudad de Amapá, donde Brasil se encuentra con la Guayana Francesa, un departamento de ultramar de Francia en América del Sur, una especie de estado que no forma parte de la Francia metropolitana (que está en Europa), pero que forma parte del país.
Según estimaciones publicadas recientemente por el Ministerio brasileño de Asuntos Exteriores, Itamaraty, en 2022 vivían en la Guayana Francesa 91,5 mil brasileños. Se trata de la décima población brasileña en territorio extranjero, por delante, por primera vez, de la comunidad brasileña en Argentina (90,3 mil) y de la propia Francia europea (90 mil).
Es una cifra que viene aumentando año tras año: fueron 82,5 mil en 2021 y 72,3 mil en 2020, según datos de Itamaraty. La agencia no distingue entre estatus migratorio (legal o ilegal) en las estadísticas sobre la comunidad brasileña en el exterior.
"Se oye portugués en todas partes. De este a oeste, aquí hay brasileños", dice Vaneza Ferreira, de Maranhão, que vive en la Guayana Francesa desde hace 24 años y trabaja en una organización humanitaria que actúa en la frontera y con los pueblos tradicionales.
Considerando la población total de la Guayana Francesa de 301 mil habitantes (equivalente a la de Palmas, capital de Tocantins), según estimaciones del Insee, organismo de estadística demográfica de Francia, la cifra de Itamaraty equivaldría a casi un tercio (30,3%) de los habitantes de ese territorio.
Una fuente de Itamaraty destacó a BBC News Brasil que esa proporción podría ser un poco menor en la realidad, ya que la población total de la Guayana Francesa debe ser superior a 301 mil, si se consideran las personas que viven allí sin documentación.
Según estimaciones de Brasil, de los 91.500 brasileños que se encuentran en territorio franco-guyanés, 89.000 se encuentran en Cayena, la capital, a unos 200 kilómetros de la frontera con Amapá, y 2.500 en la región de la ciudad de Saint Georges de L'Oyapock, al otro lado de la frontera con Oiapoque.
En cuanto a las estadísticas oficiales francesas, los datos de 2020 del Insee mostraron que alrededor del 30% de los residentes registrados en la Guayana Francesa son inmigrantes de América, Asia y Oceanía, sin especificar los países.
En datos de 2015, que detallaban los grupos migratorios, el Insee ya calculaba oficialmente que los brasileños constituían el 9,2% de la población de la Guayana Francesa. Además de los brasileños, los inmigrantes más numerosos en el territorio son haitianos y surinameses.
Lo que hace que la Guayana Francesa sea especialmente atractiva para los brasileños, según los expertos y residentes del país, es, en primer lugar, la moneda. Al ser parte de Francia, el trabajo se paga en euros. A principios de octubre, 1 euro equivale aproximadamente a 5,30 reales.
“Logran ganar valores que nunca ganarían en Brasil, en roles como albañiles, por ejemplo”, dice la socióloga Rosiane Martins, profesora de la Universidad Federal de Alagoas (UFAL), que realizó investigaciones en Pará y Amapá sobre el movimiento migratorio hacia la Guayana Francesa.
En términos de comparación, se predijo que el Índice de Desarrollo Humano (IDH) de la Guayana Francesa en 2021 sería de 0,794, equivalente al de países como Bulgaria. Brasil tiene un IDH de 0,754 y el de Francia es de 0,903 (cuanto más cerca de 1, más desarrollado es el lugar).
Además de la búsqueda de un salario en euros, que pueda sustentar una mejor vida familiar enviando recursos a Brasil, la migración hacia la Guayana Francesa también tiene otras especificidades, según el investigador y expertos en el tema.
La mayoría de los brasileños que van al territorio son de estados geográficamente cercanos, principalmente Amapá, Pará y Maranhão. Son, en su mayoría, hombres que buscan empleo en los sectores de la construcción y la minería.
Como esfuerzo del gobierno francés para frenar la entrada ilegal de brasileños al territorio, se requiere una visa de turista, que se solicita en los consulados franceses en Brasil, para acceder temporalmente a la Guayana Francesa. Con dinero para un billete de avión, es más fácil ir como turista a Francia, en Europa, donde los brasileños no necesitan visa.
Desde 2020 también está suspendida la expedición de visados para la Guayana Francesa en Macapá, la capital más cercana a la frontera. Los interesados deben desplazarse a Brasilia para realizar el trámite.
Según un comunicado emitido por el gobierno de Amapá en julio, la administración estatal está intentando llegar a acuerdos con Francia para reanudar la retirada de visas y también la emisión de licencias transfronterizas para los residentes de Oiapoque. Este documento permite a los residentes fronterizos pasar hasta 72 horas únicamente en la ciudad de Saint Georges, al otro lado del río.
En el puente binacional entre ambas ciudades, inaugurado en 2017 tras un largo retraso, los brasileños deben presentar un visado y, si conducen, pagar un seguro de coche de hasta 175 euros. La travesía en barco, a menudo sin vigilancia, sigue siendo la más utilizada.
Una fuente de Itamaraty afirma que estas medidas tomadas por Francia se deben a que, "si no, la Guayana Francesa se convertiría en brasileña, dado el tamaño de la población brasileña y la presión demográfica que esto provocaría".
La construcción de la base espacial de Korou en los años 1970 provocó la primera ola de migración brasileña a la Guayana Francesa.
Dos tipos de inmigración
Según los investigadores, el primer movimiento de inmigración brasileña se produjo a finales de los años 1960 y 1970, cuando se construyó la Base Espacial Korou a 50 kilómetros de Cayena.
Incluso se fomentó la mano de obra brasileña, dado el vacío poblacional que existía en ese territorio. En 1974, se estimaba que había allí 1.500 brasileños, generalmente calificados para la construcción y las operaciones.
Este primer grupo es considerado por los investigadores como parte de una “migración familiar”, ocurrida con la salida de familias enteras o con políticas de reunificación familiar a partir de 1976. Estas personas formaron una comunidad estable y permanente, insertada en la sociedad local.
Sin embargo, tras la finalización de las obras, los brasileños siguieron siendo mano de obra esencial en la construcción de las infraestructuras francesas.
Desde entonces hasta hoy, hay informes de brasileños reunidos “en la Praça das Palmeiras (centro de Cayena) donde esperaban que llegaran los contratistas con camionetas anunciando las obras”.
Las noticias sobre las oportunidades se difundieron en los estados vecinos, atrayendo cada vez a más inmigrantes, la mayoría de ellos con bajo nivel educativo y sin documentos legales. A la ciudad de Oiapoque también llegaron más residentes, atraídos por las oportunidades de la vida fronteriza, como la posibilidad de ganar en euros y gastar en reales. En 2000, había 12 mil habitantes en la ciudad; en 2010 ya eran más de 20 mil; en 2022, la población llegó a 27 mil, según el IBGE.
Nacida en la ciudad de Santa Helena, en Maranhão, Vaneza Ferreira tenía 12 años en 1999 cuando cruzó con su madre, quien se casó con un franco-guyanés, al lado francés de la frontera.
Ella es parte de la generación que se instaló permanentemente en el territorio y se considera parte de la “diáspora brasileña, que ya cuenta con personas hasta la tercera y cuarta generación”.
“Digo ser franco-guyanés-brasileño, porque Guyana nos adoptó”, afirma.
La llamada región de las Guayanas (que incluye la Guayana Francesa, Surinam, Guyana y también el estado brasileño de Amapá y la región venezolana de Guayana) ha sido objeto de disputa entre colonizadores europeos desde el siglo XVI, con presencia de españoles, portugueses, ingleses, holandeses y franceses.
Guyana (antes llamada Guayana Británica) se independizó del Reino Unido y se convirtió en país en 1966. Surinam (antes Guayana Holandesa) pasó por el mismo proceso en 1975, separándose del Reino de los Países Bajos. La ocasionalmente llamada "Guayana Portuguesa" pasó a ser el Estado de Amapá en Brasil, y parte de la Guayana Española se añadió a Venezuela.
La Guayana Francesa, a su vez, nunca se separó de Francia. Oficialmente, el territorio forma parte de la Unión Europea, su moneda oficial es el euro y su población tiene ciudadanía francesa.
Económicamente, la Guayana Francesa sigue dependiendo de Francia.
Como gran parte de América del Sur, el territorio fue colonizado como una sociedad esclavista, donde los plantadores importaban esclavos de África.
Después del fin de la esclavitud, Francia estableció allí una colonia penal, con una red de campos y penitenciarías donde los prisioneros del país eran enviados a realizar trabajos forzados.
La primera ola de inmigración a la región se produjo con los chinos en el siglo XIX, para trabajar en las plantaciones de azúcar, y con personas provenientes de la isla caribeña de Santa Lucía.
A partir de los años 1960, sin embargo, tres grupos se destacaron en este movimiento migratorio: los haitianos (también colonizados por los franceses), los vecinos surinameses y los brasileños. En 2016, estas tres nacionalidades representaban el 90% de todos los inmigrantes en el país, según el organismo de estadística de Francia.
