Descubre cómo funciona por dentro el fútbol israelí, la estructura de sus clubes, las millonarias inversiones que han hecho crecer a la Ligat ha'Al y las intensas rivalidades que mueven a todo un país.Desde potencias habituales en torneos continentales como el Maccabi Tel Aviv y el Maccabi Haifa, hasta la increíble diversidad de su liga y el día a día de sus jugadores. Analizamos la infraestructura, la pasión de sus aficiones y por qué sus equipos se convirtieron en un hueso duro de roer en la UEFA Champions League y Europa League.
¿Cómo son los clubes de fútbol en Israel?
El fútbol israelí refleja bastante bien las divisiones políticas, religiosas y sociales del propio país. Muchos clubes nacieron vinculados directamente a movimientos políticos y sindicales, por lo que algunas rivalidades van bastante más allá del fútbol.
Israel y la UEFA
Israel perteneció originalmente a la Confederación Asiática y llegó a ganar la Copa Asiática en 1964. Sin embargo, los boicots de numerosos países árabes terminaron provocando su salida del fútbol asiático. Tras pasar años compitiendo provisionalmente en otras regiones, especialmente Oceanía, fue admitido definitivamente en la UEFA durante los años 90.
Sistema de ligas
- Ligat Ha'Al: primera división, con 14 equipos. Tras 26 jornadas la competición se divide en un grupo por el campeonato con los seis primeros y otro por la permanencia con los ocho restantes.
- Liga Leumit: segunda división, formada por 16 clubes.
- Liga Alef: tercera categoría, dividida entre norte y sur.
- Liga Bet: cuarta categoría, dividida en cuatro grupos regionales.
- Liga Gimel: quinta y última categoría, formada por numerosos grupos regionales y clubes amateurs.
Los clubes y la política
- Hapoel: significa "el trabajador". Los clubes Hapoel fueron fundados históricamente alrededor del movimiento sindical socialista. Tradicionalmente representaban a la izquierda y a la clase obrera.
- Maccabi: históricamente estuvo más relacionado con las clases medias y altas y con sectores alejados del socialismo. De ahí que el derbi entre Maccabi Tel Aviv y Hapoel Tel Aviv tuviera también un componente de lucha de clases.
- Beitar Jerusalén: representa tradicionalmente a la derecha nacionalista israelí y está históricamente vinculado al entorno político del Likud. Su grupo ultra, La Familia, es conocido por sus posiciones radicalmente antiárabes.
- Bnei Sakhnin: es el club más representativo y exitoso de la minoría árabe con ciudadanía israelí. Su estadio recibió incluso financiación procedente de Qatar.
Es probablemente el enfrentamiento con mayor carga política del fútbol israelí. El Beitar representa al nacionalismo judío más radical, mientras que el Sakhnin representa a buena parte de la población árabe israelí. Los encuentros requieren enormes dispositivos policiales y son frecuentes las consignas racistas, las banderas palestinas y los enfrentamientos entre aficionados.
El caso más extremo ocurrió en 2013, cuando el Beitar fichó a dos jugadores musulmanes chechenos. Parte de su propia afición rechazó los fichajes y, cuando uno de ellos marcó, numerosos aficionados abandonaron el estadio en señal de protesta. Posteriormente, ultras del club llegaron a incendiar sus oficinas.
La guerra y el fútbol
La situación militar condiciona completamente las competiciones. Los estadios y centros deportivos disponen de refugios antiaéreos y los campeonatos nacionales pueden suspenderse cuando aumentan las alertas por ataques.
Además, debido a la situación de seguridad, los clubes israelíes han tenido que disputar partidos europeos como locales fuera del país, utilizando estadios neutrales en lugares como Hungría, Serbia o Chipre.
En definitiva, el fútbol israelí está extraordinariamente politizado. Las rivalidades entre clubes pueden representar enfrentamientos entre izquierda y derecha, laicos y religiosos, judíos y árabes o diferentes clases sociales, convirtiendo los estadios en un reflejo de las enormes divisiones existentes dentro de la sociedad israelí.