La pareja británica alcanzó la independencia financiera gracias al ahorro, la inversión y una estrategia FIRE que les permitió dejar de trabajar mucho antes de la edad habitual de jubilación
El matrimonio Katie y Alan Donegan
En invierno, cuando el frío entraba en su casa del sur de Inglaterra, Alan y Katie Donegan tenían un método para combatirlo: ponerse más ropa y sacar las bolsas de agua caliente. La calefacción quedaba apagada.
No era precisamente la vida cómoda que muchos imaginarían para una pareja con buenos ingresos, pero ellos habían decidido que cada libra tenía un destino.
“Nos poníamos más capas de ropa y usábamos bolsas de agua caliente; lo convertimos en un juego”, cuenta Alan. Y añade una frase que resume perfectamente su manera de entender el dinero: “No era sufrimiento, era estrategia”.
La recompensa llegó años después. Alan dejó de trabajar con 40 años y Katie con 35, siete años antes de que la historia de esta pareja británica volviera a hacerse conocida a través de la BBC. Para entonces habían conseguido algo que parece difícil de imaginar: alcanzar la independencia financiera y poder decidir que ya no necesitaban una nómina para vivir.
El táper que les permitió ahorrar más de 45.000 euros
Seguramente ya habrás escuchado en numerosas ocasiones que comer fuera de casa es un gasto. Y es que precisamente el almuerzo es el protagonista de esta historia.
Durante diez años, Alan y Katie llevaron comida preparada de casa al trabajo en lugar de comprarla fuera. Según sus propios cálculos, tan sólo con este hábito lograron ahorrar 53.000 dólares, casi 46.700 euros. Pero no era la única pequeña renuncia.
Otro punto que sorprende de las declaraciones del matrimonio es la siguiente: “Incluso cargábamos nuestros teléfonos fuera de casa y recolectábamos cupones que otros descartaban”.
La escena puede parecer exagerada. De hecho, ellos mismos son conscientes de que algunas personas consideran sus métodos demasiado extremos. Pero el matrimonio tenía la meta clara: estaban “totalmente enfocados en comprar su libertad”.
Ahorrar, invertir y dejar que el dinero trabajara
Alan trabajaba como paisajista antes de poner en marcha su negocio de formación y coaching. Katie, por su parte, era actuaria especializada en evaluación de riesgos en una empresa financiera. Con buenos ingresos y un control muy estricto de los gastos, fueron acumulando dinero que después destinaban a inversiones.
Su objetivo estaba perfectamente definido: alcanzar un millón de libras y conseguir que sus inversiones fueran suficientes para financiar su vida. “Cada libra invertida nos acercaba más a la vida que queríamos”, asegura Katie.
La pareja siguió así durante años, hasta que el patrimonio acumulado alcanzó la cifra que consideraban suficiente para dejar de depender de un salario. Entonces llegó la jubilación.
Qué es el método FIRE que permitió al matrimonio jubilarse antes de los 40
Lo que hicieron Alan y Katie tiene nombre: FIRE, las siglas de Financial Independence, Retire Early; es decir, independencia financiera y jubilación anticipada.
La filosofía es sencilla sobre el papel, aunque mucho más complicada de aplicar: gastar bastante menos de lo que se ingresa, ahorrar una parte importante de los ingresos e invertir ese dinero durante años hasta conseguir que el patrimonio pueda sostener los gastos.
Los Donegan llevaron esa idea al extremo: “Se puede juzgar si es locura o ingenio, pero funcionó”, cuentan con orgullo.
No es, en cualquier caso, una fórmula mágica ni una estrategia que pueda trasladarse automáticamente a cualquier familia. Los elevados precios de la vivienda, el coste de la vida y los ingresos hacen que alcanzar la independencia financiera tan pronto sea complicado para la mayoría.
Precisamente por eso, el interés de su historia no está tanto en copiar cada uno de sus trucos como en entender cómo convirtieron el ahorro cotidiano en un objetivo a largo plazo.
De la oficina a viajar por el mundo
Una vez fuera del mercado laboral, la vida de Alan y Katie cambió por completo. Sus perfiles en redes muestran una pareja muy vinculada a los viajes y a la educación financiera, dos de los pilares de la vida que construyeron después de alcanzar la independencia económica.
Hoy comparten contenidos sobre inversión, ahorro y FIRE, y ayudan a otras personas a entender cómo organizar sus finanzas. Porque, al final, la historia de esta pareja británica nunca fue realmente sobre comer cada día de un táper.
Se trata de algo bastante más ambicioso: utilizar cada pequeño ahorro para acercarse, poco a poco, a la posibilidad de elegir cómo vivir.
